Un’azienda di biofisica e bioingegneria medica con sede a Tenerife, che si dedica allo sviluppo di nuovi trattamenti per le malattie da trasferire poi al settore industriale, è riuscita a sviluppare un vaccino contro il virus della peste suina africana (ASF) e ha già ottenuto risultati nell’inattivazione dei virus Zika e della febbre gialla.
Paso Alto Biophysics & Biomedical Engineering sviluppa da tempo tecnologie e metodi che possono essere applicati per combattere le malattie infettive negli animali e nell’uomo.
“Abbiamo sviluppato una tecnologia in grado di inattivare i virus, in particolare il virus della peste suina africana (ASFV).
Questa inibizione, che impedisce al virus di replicarsi, è stata ottenuta grazie allo sviluppo di una tecnologia innovativa e unica al mondo; non ne esiste un’altra simile.
Non esiste nessun’altra azienda che disponga di questo tipo di dispositivo tecnico”, hanno dichiarato il presidente, Rafael López, e l’amministratore delegato e direttore della ricerca, Luis Rodríguez.
Presto si recheranno negli Stati Uniti per presentare a un’azienda farmaceutica “lo sviluppo del progetto e la tecnologia che abbiamo implementato, nonché i risultati che abbiamo ottenuto”.
Gli studi iniziali del progetto sono stati condotti con virus che presentano specifiche caratteristiche genomiche dell’RNA, potendo utilizzare questa tecnologia per inibire virus come Zika e febbre gialla, e altri virus meno importanti.
Luis Rodríguez, specialista in scienze fisiche ed elettroniche, è stato il motore e il creatore del dispositivo tecnico.
Il primo prototipo era in grado di “interagire con virus di tipo RNA contenuti nei loro mezzi caratteristici” e la seconda generazione “interagisce già con virus di tipo RNA e DNA”.
Scientificamente, il composto che rimane dopo aver utilizzato questa tecnologia per inibire il virus, “ha dimostrato in laboratorio di indurre una risposta immunitaria, il che significa che è ottimale per fare un vaccino”.
Questo è il nostro grande obiettivo”, ha detto.
Si dice che nello sviluppo della tecnologia, della biotecnologia e della bioingegneria, “abbiamo stipulato accordi e subappalti per lavorare con l’Istituto di Malattie Tropicali delle Isole Canarie, l’Istituto Carlos III del CSIC e il Centro di Biologia Molecolare Severo Ochoa”.
E negli ultimi mesi abbiamo effettuato test sugli animali presso il laboratorio di ricerca veterinaria di Lelystad della Wageningen University & Research, nei Paesi Bassi, un centro di altissimo prestigio, sicurezza e ricerca”.
Durante il processo di evoluzione della tecnologia di interazione molecolare modulata “siamo riusciti a inattivare in vitro campioni di virus Zika o della febbre gialla nel laboratorio Carlos III”.
Con la seconda generazione del dispositivo “stiamo lavorando insieme a Severo Ochoa per ottenere candidati vaccini per il virus della peste suina africana (ASFV)”.
Il risultato di questa tecnologia ha dimostrato che “può essere ottimale per la produzione di composti immunizzanti”.
“Un’azienda farmaceutica impiega molti anni e molti dollari per sviluppare in laboratorio una molecola che soddisfi tutti questi requisiti e possa portare a una sperimentazione animale.
I risultati devono essere ottimali e il margine di errore deve essere ridotto al minimo”, ha ricordato Lopez.
Poiché i risultati ottenuti in laboratorio erano molto buoni, sono stati rapidamente portati alla sperimentazione su sei suini.
“Una delle strategie che noi di Paso Alto abbiamo seguito per accelerare e testare la nostra nuova tecnologia è che la sperimentazione di un composto per uso veterinario è più rapida rispetto a quella di un composto destinato a una patologia umana”, affermano.
Il passaggio del progetto all’uomo o agli animali “dipenderà dal percorso di ricerca e dai risultati ottenuti con i composti”.
Paso Alto, una società di ricerca bioingegneristica, esclude di completare la catena di produzione e commercializzazione del suo vaccino.
La linea seguita da Paso Alto Biophysics & Biomedical Engineering per realizzare questa nuova tecnologia è stata quella di “applicare i concetti della scienza fisica”.
Luis Rodriguez ha ammesso che “i metodi di inattivazione dei virus sono un punto di partenza comune per ottenere composti o trattamenti vaccinali”.
Esistono diversi metodi tradizionali che utilizzano composti organici, raggi ultravioletti, alcuni processi di ingegneria genetica per modificare o cambiare, inserire molecole e così via.
Ma “la particolarità del nostro metodo è che si basa su un processo di scienza fisica molecolare.
Andiamo all’essenza dell’interazione tra le molecole per poter manipolare il virus”.
“Ma ancora più importante è il fatto che la nostra tecnologia ci ha permesso di lavorare sia con i virus a RNA che con quelli a DNA, stiamo parlando dei due principali gruppi di virus.
Inoltre, guardando al futuro, sia Rodríguez che López insistono sul fatto che “questa tecnologia è scalabile”.
“Ci offre un ampio campo d’azione.
Possiamo fornire una soluzione a una serie di patologie virali che attualmente rappresentano un problema sia per gli animali che per gli esseri umani, o alla ricerca di altri virus con un impatto sociale ed economico, ed essere preparati a una futura pandemia”, concludono.
La peste suina africana (ASF) è una malattia infettiva altamente contagiosa di origine virale che colpisce sia gli animali domestici che quelli selvatici, con una grande capacità di trasmissione tra i Paesi, causando gravi ripercussioni sanitarie ed economiche e incidendo notevolmente sugli scambi commerciali.
Attualmente, 10 Stati membri europei sono colpiti dalla peste suina, dove il virus è stato rilevato principalmente nelle popolazioni di cinghiali, con focolai sporadici nei suini domestici negli allevamenti di cortile.
Nell’isola italiana di Sicilia è endemica fin dalla sua introduzione.
D’altra parte, in vaste aree dell’Africa subsahariana, l’esistenza di zecche e suini selvatici consente di mantenere il ciclo della malattia in modo endemico e di produrre eventi domestici costanti.
Si è diffusa anche nelle Americhe e dalla Russia alla Cina e ad altri Paesi asiatici.
Roberto Trombini
