Uragani, cicloni e tifoni sono lo stesso fenomeno meteorologico: in cosa differiscono?
Nell’agosto 2005, l’uragano Katrina ha causato uno dei più grandi disastri naturali degli Stati Uniti.
Sedici anni dopo, l’uragano Ida devastò la costa sudorientale della Louisiana con venti di oltre 240 chilometri orari.
In termini meteorologici, l’anno 2020 è stato storico: la tempesta Theta ha reso la stagione degli uragani la più attiva mai registrata.
Lo studio del 2020, pubblicato sulla rivista Nature, ha analizzato gli uragani che hanno colpito il Nord America tra il 1967 e il 2018.
Il rapporto rivela che negli anni ’60 gli uragani perdevano il 75% della loro forza entro il primo giorno dall’arrivo.
Secondo lo studio, oggi la forza di un uragano che si abbatte sulla terraferma diminuisce in genere del 50% durante il primo giorno.
Quando sentite parlare di questi fenomeni, probabilmente avete sentito nomi diversi, come uragani, cicloni e tifoni.
Si tratta dello stesso fenomeno meteorologico?
Perché ci sono nomi diversi?
Quando e dove si verificano?
Approfondiamo la scienza per spiegare questi fenomeni naturali.
Uragani, cicloni e tifoni sono lo stesso fenomeno meteorologico: un sistema di tempeste.
Tuttavia, gli scienziati chiamano queste tempeste in modo diverso a seconda del luogo in cui si verificano.
Quando una tempesta si verifica nell’Atlantico settentrionale, nei Caraibi e nel Pacifico nordorientale, viene chiamata “uragano”.
Questo nome deriva dal dio caraibico del male, Hurrican.
Nel Pacifico nord-occidentale, invece, queste tempeste sono chiamate “tifoni”.
Se si verificano nell’Oceano Indiano sud-orientale o nel Pacifico sud-occidentale, sono chiamati “cicloni tropicali gravi”.
Nell’Oceano Indiano settentrionale sono chiamate “tempeste cicloniche gravi”, mentre nell’Oceano Indiano sud-occidentale sono semplicemente “cicloni tropicali”.
Per essere considerati un uragano, un tifone o un ciclone, i venti di una tempesta devono raggiungere una velocità di almeno 119 chilometri orari.
Se i venti di un uragano raggiungono i 179 chilometri orari, passa alla categoria di “uragano grave”.
Se un tifone registra venti di 241 chilometri orari, diventa un “super tifone”.
La stagione degli uragani atlantici inizia il 1° giugno e si protrae fino al 30 novembre, mentre le stagioni dei tifoni e dei cicloni seguono schemi leggermente diversi.
Nel Pacifico nord-orientale, la stagione ufficiale inizia il 15 maggio e termina il 30 novembre.
Nel Pacifico nord-occidentale, i tifoni sono più frequenti tra la fine di giugno e dicembre.
Infine, l’Oceano Indiano è teatro di cicloni da aprile a dicembre.
Comunque si chiamino, queste tempeste mostruose sono fenomeni naturali molto intensi, in grado di provocare gravi danni, come abbiamo visto in seguito ai recenti uragani.
Secondo il National Hurricane Center della NOAA statunitense, il diametro medio dell’occhio di un uragano – il centro dell’uragano, dove la pressione è più bassa e la temperatura più alta – può estendersi fino a 48 chilometri (in effetti, Irma ha raggiunto quasi queste dimensioni), anche se alcuni occhi sono stati registrati come larghi 200 chilometri.
Le tempeste più intense, classificate di categoria 5 sulla scala Saffir-Simpson, registrano venti sostenuti superiori a 250 chilometri orari (Irma ha registrato venti sostenuti fino a 300 chilometri orari).
Con l’aiuto dei satelliti e dei modelli informatici, queste tempeste possono essere previste con diversi giorni di anticipo e sono relativamente facili da seguire.
Tuttavia, a volte prevedere la traiettoria di un uragano, di un tifone o di un ciclone può essere complicato, come dimostrano i vari modelli che hanno previsto la traiettoria dell’uragano Maria.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno discusso se il riscaldamento globale di origine antropica stia causando una maggiore intensità o frequenza degli uragani.
In teoria, l’aumento delle temperature nell’atmosfera porta a temperature superficiali del mare più calde, che a loro volta contribuiscono a rafforzare gli uragani.
Il numero di uragani di categoria 4 e 5 in tutto il mondo è quasi raddoppiato tra i primi anni ’70 e l’inizio del XXI secolo.
Inoltre, sia la durata dei cicloni tropicali che la loro velocità massima del vento sono aumentate di circa il 50% negli ultimi 50 anni.
In una stagione degli uragani si verificano in media 12 tempeste.
Tuttavia, non esiste un consenso scientifico sul collegamento tra cambiamento climatico e uragani, a causa della mancanza di prove.
Franco Leonardi
