La creazione dell’azienda Sovhispan generò un importante volume di affari nelle isole, che si riempirono di marinai e tecnici provenienti dall’URSS.
Le testimonianze coincidono.
Erano uomini seri e cordiali, ma un po’ distanti nei loro rapporti.
Non davano mai problemi e mostravano una squisita cortesia.
Era il periodo in cui i marinai della Marina Militare Sovietica (USSR Naval Military Forces) arrivavano nel porto di Santa Cruz de Tenerife e venivano assistiti dai dipendenti della Sovhispan, un’azienda situata nella Residencial Anaga.
Ma: si trattava di semplici lavoratori o di agenti del KGB venuti a circolare liberamente a Tenerife?
Il 3 luglio 1971 fu fondata a Barcellona la società ispano-sovietica Sovhispan.
L’intento era quello di migliorare il processo di rifornimento delle navi sovietiche – la loro marina era una delle più importanti al mondo – ogni volta che pescavano nelle acque vicine alle Isole Canarie.
I porti di Santa Cruz de Tenerife e Las Palmas de Gran Canaria sarebbero stati i principali beneficiari perché, inoltre, l’arrivo di queste navi avrebbe permesso di svolgere attività commerciali molto vantaggiose.
La sede legale si sarebbe trovata a Santa Cruz de Tenerife e la base operativa nel porto di Las Palmas de Gran Canaria.
In questa curiosa stretta di mano tra la Spagna di Franco, che continuava a governare un Paese che, ancora una volta, continuava a fare scorciatoie per non rimanere escluso da un mondo segnato dalla Guerra Fredda, e l’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche, le Isole Canarie furono favorite dalla creazione di una società che, solo nel primo anno di attività, portò nelle Isole 923 pescherecci.
L’URSS aveva investito molto nella sua flotta peschereccia, con grandi investimenti pubblici, puntando sulle sponde sahariane e sub-sahariane per le loro vaste risorse, il che rese possibile la scelta delle Isole Canarie, come ha spiegato Irina Yanisev Néterova, dottoressa in storia e autrice di un eccellente libro intitolato Canarias en las relaciones hispano-soviéticas 1965-1991.
“Le isole erano un punto di rifornimento abbastanza comodo dal punto di vista logistico, ma non c’erano relazioni tra i due Paesi, così nel 1967 fu firmato un trattato marittimo tra Spagna e URSS.
Solo due anni dopo fu firmato un altro trattato per permettere a queste navi di raggiungere le Canarie, fino al 1971, quando fu creata la joint venture Sovhispan”.
L’accordo, secondo ABC, prevedeva lo spostamento di 15.000 marinai sovietici e 200 tecnici in cambio di 20 milioni di dollari per la Spagna e dell’immunità totale per i dipendenti dell’URSS.
Quel che è certo è che partendo dalle Canarie, quelle navi coprivano dalla Mauritania alla Namibia, quasi 6.000 chilometri di coste, ed era sul continente africano che avrebbero operato principalmente gli agenti del KGB (Comitato per la Sicurezza dello Stato), ma le Canarie e la Spagna furono investite dalla vicenda dello spionaggio.
Tutto cominciò ad andare storto alla fine degli anni Settanta, quando il 5 marzo 1977 Yuri Pivoravov, delegato commerciale dell’azienda, fu espulso dal Paese quando si scoprì che stava raccogliendo informazioni sugli armamenti e sull’industria pesante.
Il problema è che questi equipaggi, al di là degli importi concordati tra i diversi governi, hanno portato alle Canarie un sacco di soldi.
Si stima che ogni equipaggio abbia speso un totale di due milioni di pesetas per acquisti come vestiti caldi, dispositivi elettronici e bevande alcoliche, motivo per cui, a volte, era preferibile guardare dall’altra parte.
Stiamo parlando di equipaggi che erano tre volte più numerosi di quelli che eravamo abituati a vedere in Spagna.
“I loro pescherecci pescavano per sei mesi con equipaggi di 80 persone (le navi spagnole dell’epoca ne portavano 30) che facevano tre turni di otto ore”.
Le aree portuali di Santa Cruz de Tenerife e Las Palmas divennero luoghi di commercio, tanto che era comune vedere cartelli scritti in cirillico per cercare di attirare quei marinai”, ricorda Irina Yanisev Néterova: ‘Ho intervistato alcuni lavoratori della compagnia Sovhispan e i loro ricordi erano molto buoni, sia per le condizioni di lavoro che per l’atmosfera che vi si respirava’.
Per promuovere la connettività, iniziarono ad operare voli tra Tenerife e Gran Canaria e Mosca, in modo da favorire anche il turismo dell’epoca.
Inoltre, gli abitanti di Tenerife cominciarono a poter acquistare beni di qualità a prezzi accessibili, come vestiti, scarpe e macchine fotografiche.
Tutto sembrava filare liscio, ma, naturalmente, il problema dello spionaggio arrivò a un punto in cui non poteva più essere ignorato.
A Yuri Ivanovich Butchkov, il direttore generale sovietico dell’azienda, che viveva a Santa Cruz de Tenerife, fu ordinata l’espulsione per “aver messo in pericolo la sicurezza nazionale”.
L’anno era il 1981. “In quel periodo la stampa spagnola riportava molte domande su presunti casi di spionaggio.
È interessante notare che l’azienda è andata avanti, anche se i rapporti a livello politico non erano gli stessi.
Dal 1977 al 1983 sono state espulse dal Paese 12 persone legate alla Sovhispan, alcune delle quali residenti nelle Isole Canarie.
Secondo un articolo del DIARIO DE AVISOS dell’8 marzo 1981, il governo spagnolo era sulle tracce di 108 “possibili spie del KBG”.
I servizi segreti spagnoli ritenevano che quasi “150 agenti russi” operassero in basi a Madrid e nelle Isole Canarie, 79 dei quali legati al personale dell’ambasciata di Madrid, oltre che nelle Isole, soprattutto nei pressi di Sovhispan.
L’avventura di questa curiosa impresa si concluse nel 1991.
L’ingresso della Spagna nel Mercato Economico Europeo nel 1986 e l’arrivo al potere di Mikhail Gorbaciov con la sua Perestrojka saranno fattori chiave per lo scioglimento dell’azienda: “Il processo di privatizzazione delle imprese è stato fondamentale, lo Stato ha smesso di sostenere le grandi aziende pubbliche create, la flotta ha sofferto, soprattutto quando è stata divisa nelle diverse nazioni che componevano l’URSS”.
La Sovhispan avrebbe chiuso e poco dopo, nelle zone di Avenida de Anaga e in diversi quartieri di Santa Cruz de Tenerife, non si sarebbero più viste insegne in cirillico e molti dipendenti del porto della capitale.
I commercianti, avrebbero smesso di barattare con quei marinai, sempre con scatole di caviale e granchi.
Le spie del KGB, si dice, avevano lasciato le Canarie da tempo.
Ugo Marchiotto
