Il capovaccaio delle Canarie (Guirre Canario – Neophron percnopterus majorensis) era sull’orlo dell’estinzione alla fine del XX secolo e, sebbene la minaccia della sua scomparsa continui, negli ultimi trent’anni la popolazione si è notevolmente ripresa.
È questa la conclusione di uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Environmental Research, che collega il declino del capovaccaio ai cambiamenti delle tecniche di caccia.
Queste conclusioni, come sempre accade nella scienza, non sono arrivate da un giorno all’altro, ma sono state possibili grazie al lavoro continuo e coordinato di un’equipe scientifica dell’Università Complutense di Madrid, dell’Università di Granada, della Stazione biologica di Doñana e dell’Istituto di ricerca sulle risorse venatorie, entrambi centri del CSIC, e della gestione territoriale del governo delle Isole Canarie attraverso i consigli di Fuerteventura e Lanzarote, dove sopravvivono gli ultimi uccelli di questa sottospecie minacciata.
L’analisi di 344 campioni prelevati tra il 1999 e il 2022 ha dimostrato che i livelli di piombo nel sangue, indicativi di un’esposizione recente al metallo, sono diminuiti in concomitanza con il divieto del 2010 di utilizzare munizioni al piombo nella caccia a Fuerteventura, sostituito dalla cattura con i cani.
I capovaccai non uccidono per nutrirsi, ma con il loro becco ricurvo strappano i resti di animali morti come bovini, conigli o piccioni, e quando questi contengono piombo, questo è letale per gli loro.
“Il piombo era un problema per i capovaccai”, afferma José Antonio Donázar, responsabile scientifico del team EBD-CSIC per il monitoraggio del capovaccaio.
“Il cambiamento delle procedure di caccia ha comportato un cambiamento statisticamente significativo nei livelli di piombo che abbiamo trovato nel loro sangue”.
Il processo portato avanti per decenni, meticoloso e costante, consiste nel lavoro sul campo, che prevede la cattura degli uccelli in reti con esca, dove oltre alla procedura di inanellamento di base, viene prelevata una piccola porzione di sangue dalla guirra attraverso una vena dell’ala e la concentrazione di piombo viene poi determinata in laboratorio.
“Questo ci ha permesso di ottenere informazioni dalle prime catture nel 1999 fino alle ultime, che sono i dati del 2022 e 2023”, spiega Donázar.
Oggi, 25 anni dopo, la popolazione è quintuplicata grazie all’efficacia delle misure di conservazione adottate dalle autorità canarie, volte soprattutto a ridurre la mortalità innaturale.
I guerrieri non migrano come altri membri della loro specie, le loro dimensioni sono più grandi del 25%, probabilmente a causa del loro adattamento all’insularità, e non attaccano per procurarsi il cibo.
Questo modo pacifico di stare al mondo non è stato compatibile con l’idea di progresso umano.
Le loro principali minacce innaturali sono le linee elettriche e i pali della luce che questi uccelli usano per appollaiarsi e scrutare l’orizzonte, poiché a Fuerteventura non ci sono molti alberi da cui possano farlo, correndo il rischio di essere fulminati.
Il loro secondo nemico era il veleno, usato contro i cani selvatici e poi ingerito indirettamente dalle guirre.
Donázar valuta positivamente l’esperienza di questo studio e lo ha definito “un esempio paradigmatico di come, quando scienza e gestione vanno di pari passo e quando c’è un significativo sostegno sociale, da parte degli allevatori e dei lavoratori rurali, come nel caso di Fuerteventura e delle Isole Canarie in generale, si possono ottenere successi molto notevoli nella conservazione di specie altamente minacciate”.
Franco Leonardi
