La protezione della vita sottomarina ha incrementato la sostenibilità socio-economica dell’area.
Così lo hanno inteso i pescatori dell’isola di El Hierro, quando nel 1996 hanno raggiunto un accordo per la creazione di una riserva che preservasse la vita marina della zona e ne garantisse, allo stesso tempo, lo sviluppo sociale ed economico.
All’inizio non è stato facile convincere i pescatori, racconta Alberto Brito, che come professore di biologia all’Università di La Laguna è stato tra i promotori della cosiddetta Riserva Marina di La Restinga (la sua équipe ha progettato la riserva e negoziato la settorializzazione degli usi).
Tra le altre ragioni, perché la pesca era abbondante e non sembrava necessario applicare misure di conservazione speciali.
Fino a quando un paio di stagioni con meno boniti del solito (Katsuwonus pelamys) hanno portato a un preoccupante sovrasfruttamento “sia dei molluschi che della pesca costiera”, spiega.
È stato allora che è tornata l’idea di delimitare le aree all’interno del Mar de las Calmas con tre diversi livelli di protezione: una riserva integrale, a cui si poteva accedere solo per scopi di ricerca giustificati; una zona cuscinetto, per immersioni limitate e pesca molto artigianale; e una terza zona di pesca e immersioni con minori restrizioni.
Si pensava che una riserva marina avrebbe ridotto il rendimento economico della pesca, ricorda Brito, ma la realtà ha dimostrato il contrario.
“Migliorando le risorse nelle aree protette, l’intero ecosistema si è ripreso, perché i predatori di fondo, come le cernie o gli abades, sono quelli che controllano la struttura dell’ecosistema e, aumentando la loro popolazione nella riserva integrale, la capacità riproduttiva aumenta e si verifica una dispersione delle larve e anche uno spostamento di questi carnivori nelle aree vicine, che regola l’intera biodiversità”, spiega.
Senza contare le possibilità di sviluppo di attività economiche complementari.
A El Hierro, le immersioni sono una delle principali attrazioni turistiche grazie alla “stupenda conservazione” dell’area, spiega Brito, “che a sua volta ha generato una domanda di appartamenti, ristoranti e club di subacquei, che forniscono anche reddito e posti di lavoro agli abitanti dell’isola”.
“Con il nome di Riserva Marina, è stata generata un’intera economia, ma naturalmente perché ciò avvenisse, la natura che era stata valorizzata doveva essere di alta qualità, perché se le persone che visitano l’isola sono deluse, non tornano e non ne parlano ad altri”.
La Riserva Marina di La Restinga, come La Graciosa e La Palma, è pienamente allineata con l’Obiettivo di Sviluppo Sostenibile 14 dell’Agenda 2030 delle Canarie per la protezione della vita sottomarina.
La Riserva Marina di Interesse Ittico di Restinga smentisce il classico equivoco secondo cui lo sviluppo economico è incompatibile con la conservazione dell’ambiente, perché in realtà ha significato un aumento delle catture, anziché una loro diminuzione.
Come afferma l’antropologa Raquel de la Cruz Modino dell’Università di La Laguna, ha avuto anche un secondo effetto virtuoso e si riferisce alla promozione della “capacità organizzativa per altri momenti critici”.
Questa capacità è stata dimostrata nel 2011, quando un vulcano sottomarino ha eruttato al largo della costa di El Hierro.
L’esistenza dell’area protetta è stato un fattore che ha favorito il recupero della fauna, dice De la Cruz Modino, ma anche il fatto che i limiti che i pescatori si sono imposti sono stati ancora più severi di quelli richiesti dalla riserva.
“Quando c’è un’esperienza di successo nell’organizzazione della gestione della risorsa marina, come in questo caso è stato il processo di creazione della riserva marina stessa, è più facile proporre soluzioni e raggiungere accordi in momenti critici come questo”, spiega.
Nonostante molti di loro si siano ritirati negli anni successivi, i pescatori sono stati in grado di mantenere la loro attività quando l’area si è ripresa, e hanno persino migliorato i canali di commercializzazione aprendo un canale tra la cooperativa locale (Cooperativa La Restinga) e la Cooperativa Islatuna di Tenerife, che, secondo De la Cruz Modino, “ha reso possibile la vendita di specie di tonno che prima non venivano pescate con la stessa intensità”.
Michele Zanin
