Ecco come questo innovativo gel proteico agisce per neutralizzarli.
La maggior parte dell’alcool bevuto entra nel flusso sanguigno attraverso la mucosa dello stomaco e dell’intestino.
Il consumo di alcool è un fattore causale di oltre 200 malattie, lesioni e altri disturbi della salute.
È associato al rischio di sviluppare problemi di salute come i disturbi mentali e comportamentali, tra cui l’alcolismo e le principali malattie non trasmissibili come la cirrosi epatica, alcuni tipi di cancro e le malattie cardiovascolari.
Non esiste un consumo privo di rischi, nemmeno il più piccolo.
Per questo motivo, la riduzione dei danni alla salute causati dall’alcool è un obiettivo di diversi gruppi scientifici.
Ricercatori del Politecnico di Zurigo (Svizzera) hanno sviluppato un gel proteico che scompone l’alcool nel tratto gastrointestinale.
In uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Nature Nanotechnology, dimostrano che nei topi il gel converte l’alcool in modo rapido, efficiente e diretto in acido acetico innocuo prima che entri nel flusso sanguigno, dove normalmente svilupperebbe i suoi effetti intossicanti e dannosi.
In particolare, il gel riduce i livelli di alcool nel sangue fino al 50% e protegge l’organismo dai danni.
“Il gel sposta la scomposizione dell’alcool dal fegato al tratto digestivo.
A differenza di quando l’alcool viene metabolizzato nel fegato, non viene prodotta la dannosa acetaldeide come prodotto intermedio”, spiega il professor Raffaele Mezzenga.
L’acetaldeide è tossica ed è responsabile di molti problemi di salute causati dal consumo eccessivo di alcool.
In futuro, il gel potrebbe essere assunto per via orale prima o durante il consumo di alcolici per evitare che i livelli di alcool nel sangue aumentino e che l’acetaldeide danneggi l’organismo.
A differenza di molti prodotti disponibili sul mercato, il gel combatte non solo i sintomi del consumo nocivo di alcool, ma anche le sue cause.
Tuttavia, il gel è efficace solo finché c’è alcool nel tratto gastrointestinale.
Ciò significa che può fare ben poco per aiutare l’assunzione di alcool, una volta che l’alcool è passato nel flusso sanguigno.
Non aiuta nemmeno a ridurre il consumo di alcool in generale.
È più salutare non bere affatto alcolici.
Tuttavia, il gel potrebbe essere particolarmente interessante per le persone che non vogliono rinunciare completamente all’alcool, ma non vogliono nemmeno mettere sotto pressione il proprio corpo e non cercano attivamente gli effetti dell’alcool.
Per produrre il gel, i ricercatori hanno utilizzato delle comuni proteine del siero di latte.
Le hanno fatte bollire per diverse ore per formare fibrille lunghe e sottili.
L’aggiunta di sale e acqua come solvente fa sì che le fibrille si reticolino e formino un gel.
Il vantaggio di un gel rispetto ad altri sistemi di somministrazione è che si digerisce molto lentamente.
Ma per scomporre l’alcool, il gel ha bisogno di diversi catalizzatori.
I ricercatori hanno utilizzato come catalizzatore principale singoli atomi di ferro, che hanno distribuito uniformemente sulla superficie delle lunghe fibrille proteiche.
Per innescare questa reazione nell’intestino sono necessarie piccole quantità di perossido di idrogeno.
Queste sono generate da una precedente reazione tra il glucosio e le nanoparticelle d’oro.
L’oro è stato scelto come catalizzatore per il perossido di idrogeno perché il metallo prezioso non viene digerito e quindi rimane efficace più a lungo nel tratto digestivo.
I ricercatori hanno inserito tutte queste sostanze (ferro, glucosio e oro) nel gel.
Ciò ha provocato una cascata di reazioni enzimatiche a più stadi che alla fine converte l’alcool in acido acetico.
In uno studio precedente sulla somministrazione di ferro attraverso le fibrille di proteine del siero di latte, i ricercatori hanno scoperto che il ferro reagisce con l’alcool per formare acido acetico.
Sebbene siano ancora necessari diversi studi clinici prima di poter ottenere una licenza per uso umano, i ricercatori sono fiduciosi che anche questo passo avrà successo, poiché hanno già dimostrato che le fibrille di proteine del siero di latte che compongono il gel sono commestibili.
Marta Simile
