Gli archeologi hanno documentato 104 siti nel Barranco Agua de Dios di Tenerife, 48 dei quali sono sepolture, nella zona archeologica troglodita “più densamente occupata” delle isole.
Un’équipe di archeologi legati all’azienda Cultania ha scoperto cinque sepolture con resti umani termo-alterati.
L’origine della cremazione dei resti è sconosciuta, ma l’ipotesi principale è un rituale con il fuoco dopo la morte.
Le necropoli si trovano nel Barranco de Agua de Dios, che attraversa i comuni di Tegueste e La Laguna.
Questi possibili rituali di cremazione sono stati documentati anche in altre regioni di Tenerife e su altre tre isole dell’arcipelago.
Dei 104 siti quantificati – alcuni inventariati da altri archeologi – tutti in grotta, 64 si trovano a Tegueste e 40 a La Laguna; 52 sono grotte abitative, 48 grotte funerarie, due ripari, un insediamento all’aperto e un sito di frequenza sporadica.
Il BIC dal 2006, questo complesso aspira a essere dichiarato parco archeologico; sarebbe il primo a Tenerife, un’isola che, a differenza di Gran Canaria, La Palma, El Hierro e Fuerteventura, non ha un sito archeologico per mostrare il suo patrimonio indigeno.
La combustione di resti umani nella società preispanica delle Isole Canarie è un fenomeno di cui si è cominciato a parlare nell’ultimo quarto del XX secolo.
“Non sappiamo perché siano state bruciate, ma crediamo che questa pratica, almeno ad Agua de Dios, sia culturale”.
Secondo i resti ritrovati, ha dichiarato l’archeologo Francisco Pérez Caamaño “sono stati bruciati solo dei frammenti; abbiamo osservato alcune vertebre, un omero…”.
In breve, ossa selezionate. “Questo ci indica che si trattava di un rituale perché se si fosse trattato di una pulizia di depositi funerari”, sia in epoca aborigena che storica, ‘sarebbero stati tutti bruciati’.
“Riteniamo”, spiega il professore di un istituto di La Laguna, ‘che il rituale si svolgesse ben dopo la morte, una volta che il cadavere si era decomposto; si bruciavano alcune parti del defunto per poi spostarle in un’altra grotta, forse per volontà dell’antenato o per tradizione familiare’.
La prima identificazione di resti termicamente alterati ad Agua de Dios risale al 2011, nella grotta XL.
Lì sono state trovate molte ossa colpite dal fuoco.
Dopo aver setacciato le grotte di questo grande sito archeologico nel nord-est di Tenerife e aver confermato che il rito della combustione non è un fenomeno isolato, i ricercatori concludono che sono necessarie ulteriori ricerche per far luce sulle domande rimaste senza risposta.
Delle cinque grotte, una “è chiaramente indisturbata; le ossa hanno dovuto essere bruciate all’esterno perché non potevano essere incenerite lì, essendo una grotta molto piccola”.
Gli archeologi hanno dovuto arrampicarsi per dieci metri. La difficoltà di accesso ha impedito che venisse saccheggiata dai saccheggiatori.
Gli autori di questa ricerca sul sito archeologico di Agua de Dios hanno individuato due caratteristiche comuni a quasi cinquanta grotte sepolcrali: “Sono di natura collettiva e sono legate alla sfera domestica”.
Hanno anche notato “la predominanza di resti termo-alterati nei depositi secondari”, cioè le ossa sono state spostate da un luogo all’altro una volta bruciate.
Ciò su cui gli autori della ricerca non hanno dubbi è che “si tratta di una pratica molto antica”.
La prova di questa affermazione è stata trovata nella stratigrafia di una grotta a Barranco de la Arena, a La Orotava (Tenerife).
Secondo la relazione (pubblicata nel 1982) dello scavo, diretto dall’archeologo e antropologo Lorenzo Perera, “i resti ossei termalterati furono trovati nel livello inferiore della stratigrafia.
Il livello superiore conteneva i resti di 43 individui di età diversa” e nessuno di essi presentava segni di combustione.
Questa circostanza suggerisce che il rito della cremazione fu abbandonato, almeno in questa regione del nord dell’isola.
Il primo sito scoperto a Tenerife con segni di rituali del fuoco è quello citato a La Orotava, ma ce ne sono altri.
A Icod de los Vinos, Carmen del Arco Aguilar, archeologa e docente presso l’ULL, ha documentato “rituali funerari primari e secondari tra i Guanci” a La Grieta de Cafoño.
Anche a Buenavista del Norte, il comune in cui sono stati datati i resti indigeni più antichi dell’isola – vedi Buenavista, la culla guanches di Tenerife – è stata rilevata la combustione di resti umani.
Questo fenomeno è stato documentato anche in altre isole.
La Palma, insieme a Tenerife, ha il maggior numero di siti con materiale archeologico termo alterato, così come Gran Canaria, ma sull’isola di El Hierro c’è un sito in cui le ossa sono state bruciate sia come pratica culturale sia per fornire più spazio nella grotta per nuove sepolture.
Si tratta della necropoli di La Lajura.
Lo scavo è stato diretto da Javier Velasco. L’ipotesi principale è che “siano stati bruciati per creare più spazio per altre sepolture”.
La Cucaracha, a Villa de Mazo, è stato il primo sito delle Canarie in cui sono stati trovati resti umani bruciati.
Nel 2023 ricorreva infatti il 60° anniversario della scoperta di questa enclave unica, evento che è stato commemorato con una mostra.
A La Palma sono state trovate una mezza dozzina di grotte con resti umani termo-alterati.
Gli autori sottolineano che non esiste un modello unico nelle 48 grotte sepolcrali inventariate (a Tenerife), in quanto vi sono “grotte basse, strette e scure con un’unica cavità”, ma vi sono anche sepolture in “grotte luminose e spaziose con spazi interni suddivisi”.
Hanno anche osservato che gli ingressi alle cavità sono orientati verso i quattro punti cardinali.
La maggior parte dei depositi “sono ammassati, mescolati” e in alcuni casi saccheggiati.
Hanno individuato “resti di ceramica e pezzi litici sciolti di ossidiana o basalto”.
Alcune cavità conservano resti di muri di cinta e in una di esse è stato trovato un corredo, “uno sferoide di basalto levigato”.
Quali sono le date dei resti umani recuperati dai primi scavi effettuati da Luis Diego Cuscoy a metà del XX secolo?
L’analisi al carbonio-14 ha registrato un’età compresa tra la fine del VI e il IX secolo d.C..
Tutti i resti umani di aborigeni delle Canarie finora datati sono posteriori alla nascita di Cristo, un fatto che rafforza la tesi maggioritaria della comunità scientifica secondo cui la colonizzazione dell’arcipelago, intesa come insediamento e successiva creazione di una società, è iniziata intorno al II secolo d.C..
Ci furono contatti prima di questa data, come dimostrano i resti romani scavati sull’Islote de Lobos e a Lanzarote, che risalgono al più tardi alla metà del I secolo a.C.; ciò è noto dallo studio della ceramica rinvenuta in entrambi i siti.
Per quanto riguarda l’organizzazione domestica della popolazione che abitava Agua de Dios, “i Guanci si strutturarono sulla base di entità tribali che occupavano e sfruttavano il barranco; si organizzarono sulla base di unità domestiche e gruppi locali, e crebbero gradualmente”.
Alberto Moroni
