La sovrappopolazione di colombe e tortore a Tenerife, dovuta all’attività umana, è diventata una minaccia per il petrello di Bulwer (Bulweria bulwerii), un uccello marino di piccole dimensioni con cui competono per nidificare sugli scogli e sulle scogliere.
Lo rivela uno studio condotto nelle colonie di petrelli dell’isola delle Canarie, a cui hanno partecipato Airam Rodríguez, ricercatore presso il Museo Nazionale di Scienze Naturali (MNCN-CSIC), e membri del Gruppo di Ornitologia e Storia Naturale delle Isole Canarie (GOHNIC) e SEO/BirdLife.
Le colombe, che sono aumentate di numero grazie al cibo e al facile rifugio che ottengono dagli esseri umani, stanno spostando questo uccello marino dalle zone scoscese, dagli isolotti e dai faraglioni dell’isola, una sorta di santuari che abitano fuggendo da predatori come gatti o ratti importati dall’uomo.
A loro volta, anche le colombe e le tortore hanno iniziato a cercare rifugio in queste zone emarginate dove ci sono meno predatori.
I risultati dello studio mostrano che la competizione delle colombe per i nidi è la causa più frequente del fallimento riproduttivo dei petrelli di Bulwer (7,3%), un punto in più rispetto alla predazione dei ratti (6,3%).
“Anche se sembra poco, il 7% è una percentuale relativamente alta considerando che questi uccelli sono relegati in luoghi molto isolati”, osserva il ricercatore.
Rodríguez spiega che, durante il monitoraggio, hanno trovato petrelli che covavano nidi che, alla visita successiva, erano occupati da una colomba.
Questa scoperta “implica che quel nido è andato perduto”, poiché i procellariiformi, il gruppo di uccelli marini a cui appartengono procellarie e berte, “si accoppiano per tutta la vita e rimangono nello stesso nido per molti anni”, fino a 40.
Hanno anche osservato che quei faraglioni dove non c’erano colombe quando hanno condotto lo studio, contenevano una maggiore densità di procellarie, il che dimostra indirettamente la loro ipotesi.
Il problema va oltre perché le colombe potrebbero trasmettere malattie a questi uccelli marini e i loro escrementi potrebbero causare cambiamenti nella vegetazione della zona, avverte l’esperto.
Tra i motivi che favoriscono l’aumento delle colombe e la loro potenziale minaccia nelle Canarie, Rodríguez cita la grande disponibilità di cibo, sia quello presente nelle città, sia quello ottenuto indirettamente dalle attività agricole o zootecniche, nonché il facile rifugio che trovano, soprattutto negli edifici abbandonati dove possono stabilire i loro nidi.
Un altro fattore è la colombofilia, l’insieme di tecniche e conoscenze relative all’allevamento di piccioni, un’attività molto radicata nelle Canarie.
Tra le sue pratiche, c’è il rilascio di esemplari a centinaia di chilometri di distanza, da un’altra isola o anche dal mare aperto, per cronometrare quale torna più velocemente alla piccionaia.
Di questi piccioni che vengono liberati, “una parte finisce per stabilirsi in natura”.
Rodríguez sottolinea la complessità dello studio dei volatili marini, tra l’altro a causa del difficile accesso a zone come le rocce o della mancanza di finanziamenti, e sottolinea che con questo studio si vuole attirare l’attenzione sul fatto che questo può essere un problema e che “vale la pena indagare”.
Tra le azioni che dovrebbero essere intraprese per migliorare la situazione, c’è la possibilità di eliminare i piccioni o di posizionare nidi dove non possano entrare, essendo più grandi dei petrelli.
“L’aumento della popolazione di piccioni dipenderà principalmente dagli esseri umani, che stiamo alterando l’ambiente per far sì che ci siano queste esplosioni di specie”, conclude il ricercatore.
Michele Zanin
