La ‘viola guaxarensis‘ è una specie che cresce solo in cima alla montagna di Guajara, a 2.670 metri di altezza nel Parco Nazionale del Teide, una recinzione la protegge dall’ingresso di conigli e mufloni, i loro principali nemici insieme al cambiamento climatico.
Era il 1993 quando Manuel Marrero, biologo del Parco Nazionale del Teide, vide per la prima volta una viola che attirò la sua attenzione.
In quel momento l’agente ambientale capo gli portò un foglio di una parte di un fiore ben pressato, una violetta “rara” che cresceva sulla cima di Guajara.
Quando la vide, pensò subito che aveva ben poco a che fare con quella che era conosciuta come la Violetta del Teide ma lì rimase perché non osava darla come nuova specie dato che gli esemplari che c’erano in quel momento erano molto piccoli e crescevano in una piccolissima zona.
Due decenni dopo, le ricerche che ha condotto e a cui hanno partecipato i suoi colleghi José Luis Martín Esquivel, Manuel Suárez e José Ramón Docoito – studi genetici dell’Università di Las Palmas de Gran Canaria nel mezzo – confermano che il fiore, la viola guaxarensis o viola di Guajara, è un nuovo endemismo che l’isola può vantare.
Questa nuova specie deve il suo nome al luogo in cui si trova, a pochi metri dalla montagna omonima, un luogo di singolare bellezza da cui si possono godere le migliori viste del Teide e dei Roques de García.
Era nel 2020 quando è stata descritta per la scienza, ma il confinamento imposto come conseguenza della pandemia ha impedito di visitare il luogo.
Un anno dopo, è stato possibile controllare in situ la spettacolare fioritura – inizia a febbraio e culmina a giugno – con tutte le precauzioni grazie a una visita organizzata dal Cabildo di Tenerife, responsabile della gestione del Parco Nazionale, insieme a due dei suoi scopritori.
Sono stati loro a spiegare le differenze con le altre due specie del genere Viola che crescono in alta montagna: la cheiranthifolia o viola del Teide, scoperta per la scienza da Alexander von Humboldt e dal suo compagno Aimé Bonpland quando visitarono Tenerife all’inizio del XIX secolo, e la viola palmensisson o viola di La Palma, sebbene entrambe siano parenti stretti.
Anche se a prima vista può sembrare simile alla prima, la violetta di Guajara è una pianta molto più piccola in cui i fiori si alzano circa cinque o sei centimetri sopra la fronda delle foglie, mentre quella che cresce nell’habitat del Vulcano Teide-Pico Viejo è a filo.
Ha lunghi peduncoli, la colorazione in molti casi è più intensa e ciò che la definisce veramente è che accanto alle foglie ha diverse strutture chiamate stipole e di grandi dimensioni mentre la cheiranthifolia ne ha solo una e molto piccola.
“Questa è una caratteristica differenziale che gli ha permesso di essere descritto come una nuova specie”, sottolinea Marrero.
Gli erbivori selvatici, soprattutto conigli e mufloni, sono i suoi principali nemici.
Infatti, non li hanno lasciati crescere e le loro dimensioni erano minuscole, motivo per cui i ricercatori hanno anche dubitato che potesse trattarsi di un diverso tipo di Viola.
Grazie ad una recinzione che è stata collocata circa sette anni fa per proteggerla, che impedisce l’entrata di questi animali, gli esemplari hanno cominciato a crescere, a guadagnare dimensioni in modo naturale e sono aumentate di numero al punto che attualmente ce ne sono circa 2.800 sulla cima del Guajara, a 2.670 metri di altezza.
Le si trovano anche seguendo il bordo di Las Cañadas, quasi al cambio di pendenza, nel luogo conosciuto come Topo de la Grieta c’è un’altra piccola popolazione più piccola che è stata anche recintata e si prevede che abbia lo stesso recupero.
Marrero sottolinea che questo punto è l’unico posto al mondo dove cresce la viola guaxarensis, così come il codesto canario (Adenocarpus foliosus), un altro endemismo la cui distribuzione è già più ampia.
Tuttavia, sia lui che il suo collega José Luis Esquivel ricordano che ci sono fattori di minaccia al di là degli erbivori selvatici, che sono lì e sono difficili da risolvere, come il cambiamento climatico, a cui è estremamente sensibile perché ha il suo habitat in cima a un’alta montagna.
Nel caso specifico della Viola guaxarensis, è conosciuta solo da poco tempo e si sta ancora studiando cosa si può fare per evitare che scompaia.
L’unica opzione è trovare un altro habitat dove può svilupparsi, ma riconosce che non è una sfida facile – non per questo impossibile – dato che è una pianta adattata a vivere nelle alte vette, specifica il biologo.
I due biologi che lavorano nel Parco Nazionale del Teide sottolineano l’importanza di recintare il luogo dove è stata scoperta questa variazione genetica di Viola per proteggerla dagli erbivori selvatici e confermare così che si tratta di un nuovo endemismo.
Bina Bianchini
