Il piroscafo San Isidro Labrador delle Canarie, abbattuto da un siluro durante la Seconda Guerra Mondiale, è stato ritrovato in perfette condizioni nelle acque dell’isola greca di Kythnos quasi 80 anni dopo il suo affondamento.
La nave, costruita nel 1904 da R. Williamson & Son a Workington, in Inghilterra, con il nome di Guanche, per la Compañía Marítima Canaria, la filiale spagnola della società britannica Elder & Fyffes, con sede nelle Isole Canarie, era stata noleggiata dal Ministero dei Trasporti della Germania nazista per trasportare armamenti in Nord Africa.
La nave affondò dopo essere stata colpita da un siluro del sommergibile greco Katsonis il 4 aprile 1943, in un’offensiva insolita per questi sottomarini.
Questo relitto “insolito” è stato localizzato a 98 metri di profondità dal team di ricerca guidato da Kostas Thoktaridis, che da 35 anni osserva i fondali greci e ha effettuato più di 500 scoperte.
Le condizioni di conservazione della nave sono “eccellenti”, le porte laterali sono ancora aperte, il camino è rimasto al suo posto e sembra che a bordo della San Isidro Labrador “il tempo si sia fermato al 1943”, ha detto Thoktaridis.
Il suo aguzzino, il sommergibile Katsonis, era salpato da Beirut il 24 marzo 1943 per il primo pattugliamento di guerra con il capitano di corvetta Vassilis Laskos come comandante.
Questo sommergibile silurò con successo una nave italiana di scorta, la Tergeste, al largo di Gythios (penisola meridionale del Peloponneso) il 2 aprile, e poi procedette verso Kythnos, nelle Cicladi occidentali, dove localizzò il Labrador di Sant’Isidoro.
Il Katsonis lanciò due siluri a 400 metri di distanza che mancarono il bersaglio, ma il terzo fece un buco nella parte posteriore sinistra del San Isidro Labrador, vicino alla sala macchine, penetrando nello scafo a 41 nodi, anche se non esplose mai.
“Non l’avremmo saputo se il capitano spagnolo della nave, di nazionalità tedesca e battente bandiera spagnola come il suo equipaggio, non ce l’avesse detto quando li abbiamo salvati dal mare freddo”, ha scritto un ufficiale superiore della Katsonis, Elias Tsukalas.
“Un siluro ha colpito il bersaglio, ma non è esploso!
Il primo ingegnere degli spagnoli, che in quel momento si trovava nella sala macchine, vide il siluro di quel “mostro marino” colpirsi la spalla ma non esplodere e impazzì.
A causa di questo guasto, l’acqua ha sfondato lo scafo e la nave è affondata”, ha dichiarato il capitano della San Isidro Labrador, citato da Tsukalás.
Sebbene i tedeschi abbiano riferito che il siluro ha attraversato entrambe le pareti della nave e ha proseguito la sua traiettoria verso la costa, Thoktaridis ha confermato di aver potuto localizzare solo un foro nello scafo della nave.
Thokoktaridis ha anche spiegato che i siluri utilizzati dalla marina greca durante la Seconda Guerra Mondiale erano problematici a causa di un paio di difetti nella bussola e nella parte anteriore, che in questo caso ne impedivano la detonazione.
La nave spagnola apparteneva alla Transcomar, una società spagnola ma di proprietà tedesca, che aveva acquistato un totale di 10 navi battenti bandiera neutrale per continuare a rifornire le truppe naziste guidate da Erwin Rommel in Nord Africa attraverso il Mediterraneo.
Il piroscafo, lungo 36,6 metri e largo 6,8 metri, fu acquistato da Hamilton y Cía nel 1925 e ribattezzato Carmen, anche se continuò a fare viaggi verso le Isole Canarie per portare la frutta a Tenerife.
Nel 1929 fu acquistata da Álvaro Rodríguez López, un importante armatore delle Isole Canarie, che la ribattezzò San Isidro Labrador.
Bina Bianchini
