Milioni di anni di evoluzione per sopravvivere agli incendi boschivi causati dai fulmini nel Terziario, fanno sì che oggi il pino delle Canarie (Pinus canariensis) sia l’unico tipo di conifera che resiste al fuoco ed è in grado di germogliare quasi dalle ceneri.
“Un giorno dovremmo riconoscere questo albero meraviglioso”, ha dichiarato qualche tempo fa Juan León Ojeda, assessore all’Ambiente del Cabildo di Gran Canaria, mostrando la sua gratitudine per la singolarità di questa specie che ha iniziato a rinverdire le cime dell’isola.
“La pineta ha già recuperato molto. Tra cinque anni non si sentiranno più le conseguenze di quel grande incendio”, afferma Gorgonio Díaz, coordinatore ambientale del Cabildo.
L’esperto sottolinea che una delle strategie della specie per sopravvivere all’incendio è stata quella di dotarsi di una corteccia più spessa – fino a otto centimetri di spessore – rispetto ad altre specie di conifere.
Un’altra delle sue eccellenze di fronte al fuoco è quella di disperdere le pigne – quando la pigna si apre con il calore – grazie a un’appendice alare che permette loro di percorrere lunghe distanze con il vento.
Forse la migliore di tutte le sue qualità è la capacità di mantenere all’interno del legno cellule vive che, se non intaccate, sono responsabili della nuova crescita.
Il pino delle Canarie è originario del bacino del Mediterraneo, dove è riuscito a diventare resistente nel periodo terziario.
Tuttavia, si è estinto più di cinque milioni di anni fa, alla fine del Miocene, a causa di drastici cambiamenti climatici.
A quel punto aveva già colonizzato le Canarie e altre isole della Macaronesia, probabilmente disperso dagli uccelli, dove sopravvive e dove l’attività vulcanica potrebbe averlo costretto a diventare ancora più resistente al fuoco.
In attesa di un monumento, questo pino, che si erge fiero a più di 25 metri di altezza, occupa 70.000 ettari delle Isole Canarie.
Domina quasi tutte le cime di origine vulcanica, perché è riuscito ad attecchire anche sui malpaís, i terreni vulcanici privi di materia organica.
Tuttavia, nonostante le sue qualità e l’ottimo legno (che hanno portato al suo sovrasfruttamento per centinaia di anni dopo la conquista delle isole), il rimboschimento del secolo scorso è stato effettuato con altre specie di pini pirofiti, amanti del fuoco.
A differenza delle aree bruciate, dove il pino delle Canarie ha già fatto spuntare gli aghi verdi, restano le aree devastate dagli incendi degli anni ’90.
È il caso del Paesaggio protetto delle Cumbres de Gran Canaria, dove il rimboschimento di decenni fa con pino insigne è stato raso al suolo.
Il pino delle Canarie (Pinus canariensis) è una specie che cresce solo nelle isole Canarie.
È una delle poche conifere in grado di resistere agli incendi e di ricrescere dalle proprie ceneri.
Tra un paio d’anni, molti dei pini bruciati nell’incendio a Gran Canaria saranno di nuovo verdi, anche se non tutti.
I più giovani o i più vecchi probabilmente non ce la faranno.
È successo al Pino de Pilancones, l’albero più famoso di Gran Canaria.
Aveva 550 anni, era alto 42 metri, pesava circa 35.000 chilogrammi e ci volevano cinque persone per abbracciarlo completamente.
Oggi una grossa fetta del suo tronco è esposta nel Cabildo Insular de Gran Canaria come triste ricordo della leggenda distrutta.
Uno dei segreti del pino delle Canarie per sopravvivere al fuoco risiede nella sua spessa corteccia, un’armatura naturale contro le fiamme che protegge il suo interno anche se tutti i rami sono bruciati.
Un altro fattore che rende il pino delle Canarie resistente al fuoco è il suo durame, sempre scelto per realizzare i migliori mobili, porte, finestre e balconi delle Canarie.
Inoltre, il pino delle Canarie è in grado di ricacciare sui rami spessi, sul tronco e persino sul ceppo, cosa che alcune specie a foglia sono in grado di fare, ma non le conifere.
Grazie alla sua unicità, quest’inverno, con le prime piogge autunnali, i pini getteranno via gli aghi bruciati e il verde ricrescerà.
Si tratta di una formidabile resistenza giurassica, camaleontica, appositamente progettata per le Isole Canarie nonostante il suo remoto passato europeo, continente in cui si trovano i suoi fossili più antichi.
Espulso dall’Europa con le glaciazioni, le Isole Canarie sono diventate il suo ultimo rifugio.
Sorprendentemente, il suo parente genetico più prossimo è il pino cenerino dell’Himalaya (Pinus roxburghii).
Resistente al fuoco, ha però una debolezza poco conosciuta: soffre di infarto.
In caso di lunghi periodi di siccità, i condotti della linfa di questo pino finiscono per seccarsi e possono ucciderlo in appena un mese.
A La Orotava (Tenerife) e Inagua (Gran Canaria) si cominciano a rilevare queste morti improvvise.
La preoccupazione degli specialisti è che le pinete delle Canarie non siano in grado di resistere al caldo e alla siccità e finiscano per ridursi.
Bina Bianchini
