Los Silos ospita l’unica fattoria dell’arcipelago che coltiva questa specie di orchidea, i cui frutti sono molto richiesti in gastronomia e cosmetica.
La vaniglia è il frutto dell’unica specie di orchidea coltivata per l’alimentazione e la cosmesi, un tesoro che viene persino scambiato in borsa.
La vaniglia è il frutto dell’unica specie di orchidea coltivata per uso alimentare o cosmetico, un tesoro che viene persino scambiato in borsa.
È l’unica specie di orchidea coltivata per uso industriale e, sebbene sia nota soprattutto per dare profumo e sapore alle ricette di dolci e gelati, i benefici della vaniglia vanno oltre la gastronomia.
Antinfiammatorio, lenitivo, curativo, aromatizzante e persino afrodisiaco, questo piccolo baccello è originario del Messico, dove veniva utilizzato come condimento per preparare “la bevanda degli dei”, disponibile solo per l’élite azteca.
In polvere o cruda, il suo uso diffuso per scopi alimentari, cosmetici e persino terapeutici ha portato a un mercato annuale di milioni di euro per la vaniglia, con un prezzo di borsa di circa 3.000 euro al chilo.
Sebbene il Madagascar rappresenti attualmente la maggior parte del mercato mondiale con la sua varietà bourbon, considerata la più pregiata e di qualità, vi sono anche altri produttori come Indonesia, Messico, Cina e Turchia.
Anche altri piccoli produttori nelle aree tropicali e subtropicali stanno prosperando grazie all’eccellenza nella coltivazione della vaniglia planifolia, il nome scientifico della specie più conosciuta.
È il caso di Pascal Beckers, un belga che vive a Tenerife e che attualmente è l’unico produttore di vaniglia delle Canarie dalla sua azienda agricola La Canopea de Los Sillos.
Più di dieci anni fa, Pascal Becker è arrivato a Tenerife “con una talea di vaniglia per coltivarla e sperimentare”, come ha spiegato nel programma Por tres razones di RNE.
Da allora si è dedicato a “fare l’ape”, come chiama questa tecnica di impollinazione manuale che lo obbliga a stare attento ogni giorno tra aprile e giugno alla ricerca di fiori aperti.
“Vivono solo per una mattina e se arrivi nel pomeriggio non puoi più impollinarli”, ha spiegato.
“Per fruttificare, la vaniglia dipende da un’ape che si trova solo in Messico, quindi in qualsiasi altra parte del mondo bisogna impollinarla a mano”, ha detto.
Inoltre, per ottenere la preziosa vaniglia, bisogna “ricreare l’ecosistema di questa orchidea, che cresce su altre piante della foresta pluviale e ha bisogno di umidità e di materiale organico, quindi piantiamo alberi da frutto o noci”.
Questo processo laborioso spiega il costo elevato del prodotto finale, soprattutto se si considera che occorrono circa “sei chili di vaniglia verde per un chilo di vaniglia essiccata”, dice Beckers.
Durante il regno di Luigi XIV, il monarca francese si innamorò della vaniglia e cercò di introdurla nell’isola di Bourbon, oggi nota come Réunion.
Il gustoso frutto di questa orchidea resistette ma in modo non soddisfacente.
Anche nelle condizioni ideali di quest’isola dell’Oceano Indiano, non si riusciva a trovare il segreto per produrre l’ambita specie.
Ma tutto questo cambiò nel 1841 grazie a un uomo inaspettato di nome Edmon Albius, uno schiavo che, con grande sorpresa di molti, riuscì a fare ciò che si riteneva impossibile: impollinare la vaniglia, probabilmente con una tecnica simile a quella utilizzata oggi in una fattoria di Los Silos.
Redazione
